Aphtes et ulcères de la bouche : quand faut-il s’inquiéter ?

La plupart des aphtes et ulcères de la bouche sont bénins et guérissent seuls en une à deux semaines. Il faut toutefois les faire examiner par un dentiste ou un médecin s’ils durent plus de trois semaines, grossissent, saignent, sont durs ou étonnamment indolores, s’accompagnent de fièvre ou de difficultés à avaler, ou reviennent sans cause évidente.

Qu’est-ce qu’un ulcère de la bouche ?

Un ulcère buccal est une petite plaie douloureuse à l’intérieur de la bouche, là où la fine muqueuse qui la tapisse s’est abîmée. Il est généralement rond ou ovale, blanc ou jaunâtre au centre avec un bord rouge, et apparaît à l’intérieur des joues ou des lèvres, sur ou sous la langue, ou sur les gencives.

Le type le plus fréquent est l’aphte. Les médecins en distinguent généralement trois formes :

• Les aphtes mineurs : les plus courants, en général de moins d’un centimètre ; ils guérissent en une à deux semaines environ sans laisser de cicatrice.
• Les aphtes majeurs : plus grands, plus profonds et plus douloureux ; ils peuvent mettre plusieurs semaines à guérir et laissent parfois une cicatrice.
• Les aphtes herpétiformes : une forme rare, faite de nombreuses petites lésions de la taille d’une tête d’épingle, qui peuvent se rejoindre.

Les aphtes ne sont pas des boutons de fièvre. Ces derniers sont dus au virus de l’herpès simplex, apparaissent en général sur ou autour des lèvres et sont contagieux, alors que les aphtes ordinaires ne le sont pas.

Les causes et facteurs déclenchants les plus fréquents

Souvent, il n’existe pas de cause unique et évidente : certaines personnes ont simplement des aphtes de temps en temps. Les déclencheurs les plus courants sont :

• une morsure accidentelle de la joue ou de la langue, ou une brûlure due à un aliment très chaud ;
• une dent pointue ou cassée, un plombage rugueux, une prothèse amovible ou un appareil orthodontique qui frotte ;
• un brossage trop énergique ou une brosse à dents à poils durs ;
• le stress, la fatigue et le surmenage ;
• les changements hormonaux, par exemple pendant les règles ou la grossesse ;
• un manque de fer, de vitamine B12 ou d’acide folique ;
• certains médicaments, ainsi que l’arrêt du tabac ;
• chez certaines personnes, les dentifrices contenant du laurylsulfate de sodium (SLS), un agent moussant.

Plusieurs aphtes à la fois, ou des aphtes qui reviennent sans cesse, peuvent parfois être liés à un problème de santé général comme la maladie cœliaque ou la maladie de Crohn, ou à une infection virale comme le syndrome pieds-mains-bouche chez l’enfant. C’est pourquoi des ulcères persistants ou répétés méritent un vrai examen.

Combien de temps dure normalement un aphte ?

Un aphte mineur typique est surtout douloureux les premiers jours, puis s’améliore progressivement. Dans la plupart des cas, il guérit complètement tout seul en une à deux semaines, et la zone retrouve ensuite un aspect normal.

Une règle utile, reprise par des services de santé comme le guide du NHS britannique sur les ulcères buccaux, est la règle des trois semaines : tout ulcère qui n’a pas guéri au bout de trois semaines doit être examiné par un dentiste ou un médecin. Cela ne veut pas dire qu’il se passe forcément quelque chose de grave, simplement qu’il ne faut pas se contenter de le surveiller plus longtemps.

Les signes d’alerte : quand faut-il s’inquiéter ?

La plupart des ulcères sont bénins. Prenez néanmoins rendez-vous sans attendre si vous remarquez l’un des signes suivants :

• un ulcère qui n’a pas guéri au bout de trois semaines ;
• un ulcère qui ne cesse de grossir, ou qui est plus grand que d’habitude ;
• une lésion dure, surélevée ou en forme de petite boule, ou étonnamment indolore ;
• une tache blanche ou rouge dans la bouche qui ne part pas quand on la frotte ;
• un saignement, un engourdissement, ou une dent proche de la lésion qui se met à bouger sans raison évidente ;
• des ulcères accompagnés de fièvre, d’une sensation de malaise général, de difficultés à avaler ou de ganglions gonflés dans le cou ;
• des aphtes très fréquents, ou très nombreux à la fois.

Rarement, un ulcère qui dure peut être un signe précoce de cancer de la bouche. Le risque est plus élevé chez les personnes qui fument la cigarette ou le narguilé, consomment du tabac à chiquer ou boivent régulièrement de l’alcool. Lorsqu’un problème est découvert tôt, le traitement est en général plus simple : un examen serein et au bon moment est bien plus utile que de s’inquiéter à la maison.

Comment se passe l’examen chez le dentiste ?

L’examen d’un ulcère buccal est simple et indolore. Il se fait en général au cours d’une consultation ordinaire, en quelques étapes :

1. Les questions : depuis quand l’ulcère est présent, si vous en avez déjà eu, votre état de santé général, vos médicaments, le tabac et l’alimentation.
2. L’examen : le dentiste observe l’ulcère ainsi que le reste de la bouche, la langue, les gencives et le cou, et recherche une dent pointue, un plombage rugueux ou une prothèse qui pourrait frotter.
3. Le traitement de la cause : si un bord tranchant est trouvé, il peut souvent être poli, ou la prothèse ajustée, pour permettre à la zone de guérir.
4. Le contrôle : si la cause n’est pas claire, le dentiste peut vous revoir une à deux semaines plus tard pour vérifier que l’ulcère guérit bien.
5. Des examens complémentaires si nécessaire : si l’ulcère ne guérit pas ou a un aspect inhabituel, vous pouvez être orienté vers des analyses de sang par votre médecin, ou vers une biopsie, c’est-à-dire le prélèvement d’un petit fragment de tissu sous anesthésie locale afin de l’examiner au microscope.

Le coût dépend de ce qui est nécessaire : un simple examen, d’éventuelles radiographies, le polissage d’une dent ou l’ajustement d’une prothèse, des visites de contrôle ou une orientation vers d’autres examens. Le dentiste vous l’explique pendant la consultation, avant tout geste.

Soulager la douleur pendant la guérison

Il n’existe pas de remède instantané pour un aphte ordinaire, mais vous pouvez réduire la douleur et favoriser la guérison :

• rincez-vous la bouche à l’eau tiède salée plusieurs fois par jour ;
• utilisez une brosse à dents souple et continuez à vous brosser les dents doucement, même près de l’aphte ;
• évitez les aliments et boissons épicés, salés, acides ou très chauds jusqu’à ce que la douleur se calme ;
• buvez avec une paille si boire est douloureux ;
• demandez à votre pharmacien un gel anesthésiant, une pâte protectrice ou un bain de bouche antiseptique adapté à votre cas.

Ne posez pas de comprimé d’aspirine directement sur un aphte ou sur la gencive : cela peut brûler la muqueuse. Si les aphtes sont sévères ou très fréquents, le dentiste ou le médecin peut prescrire un traitement plus puissant.

Éviter que les aphtes ne reviennent

On ne peut pas prévenir tous les aphtes, mais une bouche en bonne santé les rend moins probables et plus faciles à repérer. Les bilans réguliers et les soins préventifs comme le détartrage et le polissage permettent de repérer tôt une dent pointue, un plombage usé ou une prothèse mal adaptée. La santé des gencives compte aussi : découvrez les premiers signes de la maladie des gencives et son traitement.

Un ulcère qui ne guérit pas peut aussi s’accompagner d’un goût ou d’une odeur désagréable ; notre article sur les vraies causes de la mauvaise haleine explique à quoi faire attention. Les femmes enceintes peuvent remarquer des changements au niveau des gencives et de la bouche ; voyez quels soins dentaires sont sans danger pendant la grossesse. Enfin, si vous fumez, arrêter est l’une des mesures les plus utiles pour la santé de votre bouche à long terme, même si quelques aphtes apparaissent parfois pendant une courte période après l’arrêt.

L’examen des ulcères buccaux à Ajam Dental Clinic à Tripoli

À Ajam Dental Clinic, les dentistes peuvent examiner un ulcère persistant ou récidivant lors d’une consultation et vous expliquer calmement de quoi il s’agit probablement et quelle est la suite. Le Dr Soumaya Ajam est titulaire d’un diplôme universitaire (DU) en pathologie buccale de l’Université Saint-Joseph de Beyrouth, un domaine qui couvre les lésions et les ulcères de la bouche. Les soins dentaires des enfants, y compris les aphtes et les plaies buccales chez les bébés, les enfants et les adolescents, sont assurés par le Dr Soumaya Ajam, dont la spécialité est la dentisterie pédiatrique.

Les patients viennent à notre clinique, boulevard Fouad Chehab, immeuble Al-Makateb, 1er étage, de tout Tripoli — Zahrieh, Al-Tall, Dam w Farz, la rue Azmi, Bahsas et Beddaoui — ainsi que du reste du Liban-Nord. Si vous avez un ulcère qui dure depuis plus de trois semaines ou qui vous inquiète, contactez-nous pour prendre rendez-vous pour une consultation par téléphone ou par WhatsApp.

Cet article fournit une information générale destinée aux patients. Il ne remplace pas un examen par un dentiste, seul à même de vous conseiller sur votre situation.