La plupart des caries chez l’enfant peuvent être évitées grâce à quelques gestes quotidiens : un brossage deux fois par jour avec un dentifrice fluoré dosé selon l’âge, les aliments et boissons sucrés limités aux repas, pas de biberon de lait ou de jus au coucher, et des contrôles réguliers chez le dentiste dès la première dent.
Comment la carie apparaît dans la bouche d’un enfant
La carie dentaire est une destruction de la dent causée par un acide. La plaque dentaire, ce film collant de bactéries qui se forme chaque jour sur les dents, se nourrit de sucre et le transforme en acide. Chaque fois que l’enfant mange ou boit quelque chose de sucré, cet acide attaque l’émail (la couche dure qui recouvre la dent) pendant un certain temps.
La salive neutralise peu à peu l’acide et aide l’émail à se réparer, surtout en présence de fluor. La carie se développe lorsque les attaques acides sont trop fréquentes pour que cette réparation suive. L’émail des dents de lait est plus fin que celui des dents définitives : une fois la carie installée, elle peut donc progresser rapidement.
Le premier signe est généralement une tache blanche et crayeuse près de la gencive. À ce stade précoce, les dégâts peuvent souvent être stoppés, voire inversés, grâce à un meilleur brossage, au fluor et à moins de grignotage sucré. Si rien ne change, une tache brune puis un trou (une cavité) apparaissent. Beaucoup de parents se demandent si c’est grave pour des dents qui vont tomber ; notre article sur la nécessité de soigner les caries des dents de lait explique pourquoi cela compte.
Le brossage : la bonne technique et la bonne dose de dentifrice
Le brossage élimine la plaque et le dentifrice fluoré renforce l’émail. Les deux sont le plus efficaces lorsque l’enfant se brosse les dents deux fois par jour pendant environ deux minutes, dont toujours le soir, juste avant de dormir.
| Âge | Dentifrice fluoré | Qui brosse |
|---|---|---|
| Moins de 3 ans | Une fine trace, au moins 1 000 ppm de fluor | Un parent |
| De 3 à 6 ans | L’équivalent d’un petit pois, 1 000 à 1 500 ppm | L’enfant, aidé et contrôlé par un parent |
| 7 ans et plus | L’équivalent d’un petit pois, 1 350 à 1 500 ppm | L’enfant, avec un contrôle du parent |
Le chiffre en ppm (parties par million) indique la concentration en fluor inscrite sur le tube. Ces quantités suivent les recommandations du NHS sur les dents des enfants ; votre dentiste peut les adapter à votre enfant.
- Utilisez une petite brosse à dents souple et changez-la tous les trois mois, ou plus tôt si les poils sont écartés.
- Brossez toutes les faces : l’extérieur, l’intérieur et les surfaces de mastication des dents du fond, où les aliments restent coincés.
- Insistez sur la limite entre la dent et la gencive, où la plaque s’accumule en premier.
- Après le brossage, l’enfant crache le dentifrice mais ne rince pas à l’eau, pour que le fluor continue d’agir.
La plupart des enfants n’ont pas la dextérité nécessaire pour bien se brosser seuls avant l’âge de sept ans environ : continuez donc à les aider et à vérifier jusque-là.
Aliments et boissons : la fréquence compte autant que la quantité
Le nombre de fois où le sucre atteint les dents dans la journée compte davantage que la quantité totale. Un enfant qui sirote du jus tout l’après-midi ou grignote des biscuits entre les repas expose ses dents à l’acide encore et encore, sans laisser à la salive le temps de réparer l’émail. L’Organisation mondiale de la santé désigne les sucres libres, c’est-à-dire les sucres ajoutés aux aliments et aux boissons, comme une cause majeure de carie.
- Réservez les aliments sucrés, y compris gâteaux, biscuits, chocolat et pâtisseries traditionnelles, aux repas plutôt qu’aux moments entre les repas.
- Proposez l’eau et le lait nature comme boissons de tous les jours. Les jus de fruits, même présentés comme naturels, et les sodas sont à garder en petite quantité et pendant un repas.
- Choisissez des collations bonnes pour les dents : fruits frais, légumes comme des bâtonnets de concombre ou de carotte, fromage, labneh ou yaourt nature.
- Méfiez-vous des sucreries collantes ou qui fondent lentement, comme les sucettes, les caramels et les fruits secs, qui restent longtemps sur les dents.
Bébés et tout-petits : les bonnes habitudes dès la première dent
La carie peut apparaître dès la sortie de la première dent, en général vers l’âge de six mois. La carie précoce du jeune enfant, parfois appelée « carie du biberon », touche d’abord le plus souvent les incisives du haut, car le lait ou le jus stagne autour d’elles pendant le sommeil.
- Commencez le brossage avec une fine trace de dentifrice fluoré dès que la première dent apparaît.
- Ne couchez pas votre bébé avec un biberon de lait, de lait infantile ou de jus. Si un biberon est nécessaire pour s’endormir, il ne doit contenir que de l’eau.
- Proposez les boissons dans un verre ou une tasse sans valve dès six mois environ, et visez l’arrêt du biberon vers le premier anniversaire.
- Ne trempez jamais la tétine dans du miel, du sucre ou du sirop.
Comment le dentiste aide à protéger les dents de votre enfant
Les contrôles réguliers permettent au dentiste de repérer les taches blanches débutantes avant qu’elles ne deviennent des caries, et de donner des conseils adaptés à votre enfant. Une première visite est généralement conseillée à l’apparition de la première dent ou avant le premier anniversaire ; notre guide sur la première visite de votre enfant chez le dentiste explique comment elle se déroule.
Selon le risque carieux de votre enfant, le dentiste peut recommander :
- Le vernis fluoré : une couche concentrée de fluor appliquée au pinceau sur les dents en quelques minutes pour renforcer l’émail. C’est indolore et sans piqûre.
- Le scellement des sillons : un fin revêtement protecteur posé dans les sillons profonds des molaires définitives, souvent peu après leur sortie, vers six ou sept ans.
Ces deux soins sont rapides et confortables ; pour en savoir plus, lisez notre article sur le fluor et le scellement des sillons chez l’enfant.
Les signes d’alerte à surveiller
Regardez régulièrement les dents de votre enfant, par exemple pendant le brossage, en soulevant doucement la lèvre supérieure pour voir les dents de devant près de la gencive. Prenez rendez-vous si vous remarquez :
- des taches ou des lignes blanches et crayeuses le long de la gencive ;
- des taches brunes ou noires, ou un trou visible ;
- une sensibilité au froid ou au sucré, ou un enfant qui se met soudain à mâcher d’un seul côté ;
- une douleur dentaire, une gencive gonflée ou un petit bouton sur la gencive.
Une douleur, un gonflement ou un bouton sur la gencive peuvent signaler une infection et doivent être examinés rapidement. Un enfant qui a le visage gonflé et de la fièvre, ou du mal à avaler, doit recevoir des soins médicaux urgents.
La dentisterie pédiatrique chez Ajam Dental Clinic à Tripoli
Chez Ajam Dental Clinic, tous les soins dentaires des enfants, du bébé à l’adolescent, sont assurés par la Dre Soumaya Ajam, titulaire d’un Diplôme universitaire (DU) en dentisterie pédiatrique de l’Université Saint-Joseph de Beyrouth. Notre dentisterie pédiatrique comprend les contrôles, des conseils sur le brossage et l’alimentation, et le traitement des caries lorsqu’il est nécessaire.
Des familles viennent à notre clinique du boulevard Fouad Chehab de tout Tripoli (Zahrieh, Al-Tall, Dam w Farz, la rue Azmi, Bahsas et Beddaoui), ainsi que du reste du Liban-Nord. Pour prendre rendez-vous pour un contrôle ou poser une question, contactez-nous par téléphone ou WhatsApp.
Questions fréquentes
À quel âge mon enfant peut-il se brosser les dents seul ?
La plupart des enfants peuvent commencer à se brosser seuls vers trois ans, mais ils ne nettoient généralement pas assez bien sans aide avant l'âge de sept ans environ. D'ici là, laissez votre enfant se brosser d'abord pour prendre l'habitude, puis repassez vous-même, surtout sur les dents du fond et le long de la gencive. Même après sept ans, il est utile de vérifier de temps en temps, en particulier le soir, quand le brossage compte le plus. Une brosse électrique peut motiver certains enfants, mais une brosse manuelle est tout aussi efficace si elle est bien utilisée pendant environ deux minutes.
Le dentifrice fluoré est-il sans danger pour les jeunes enfants ?
Oui, à condition d'utiliser la bonne quantité. Le fluor est l'un des moyens les plus efficaces de protéger les dents contre la carie, c'est pourquoi un dentifrice fluoré est recommandé dès la première dent. La principale précaution concerne la dose : une fine trace avant trois ans et l'équivalent d'un petit pois à partir de trois ans. Avaler régulièrement de grandes quantités de dentifrice pendant la formation des dents définitives peut provoquer de légères taches blanches sur celles-ci, appelées fluorose : rangez donc le tube hors de portée et surveillez le brossage. Un dentifrice sans fluor n'offre pas la même protection contre la carie.
Les jus de fruits et les fruits secs sont-ils bons pour les dents de mon enfant ?
Ils apportent des vitamines, mais ils ne sont pas bons pour les dents. Le jus de fruits, même pressé maison ou présenté sans sucre ajouté, contient des sucres naturels et il est souvent acide ; siroté tout au long de la journée, il laisse les dents baigner dans le sucre et l'acide. Les fruits secs comme les dattes, les raisins secs et les abricots secs sont sucrés et collants et adhèrent aux dents. Le fruit frais entier est un meilleur choix. Si vous donnez du jus, proposez un petit verre, dilué avec de l'eau, pendant un repas plutôt qu'entre les repas, et gardez l'eau et le lait nature comme boissons quotidiennes.
Mon enfant s'endort avec son biberon. Comment arrêter cette habitude ?
Procédez progressivement. Donnez le lait un peu plus tôt, dans le cadre du rituel du coucher, puis brossez les dents et couchez votre enfant sans biberon. S'il réclame un biberon la nuit, vous pouvez diluer le lait avec un peu plus d'eau tous les quelques jours, jusqu'à ce que le biberon ne contienne plus que de l'eau. Un rituel calme et répété aide beaucoup : un bain, une histoire, une chanson ou un doudou peuvent remplacer le biberon comme signal du sommeil. Attendez-vous à quelques nuits difficiles au début ; avec de la constance, cela fonctionne généralement en une à deux semaines.
Le chewing-gum sans sucre aide-t-il à prévenir les caries ?
Chez les enfants plus grands, capables de mâcher un chewing-gum sans danger, un chewing-gum sans sucre après le repas peut aider, car la mastication augmente la production de salive, qui neutralise l'acide et élimine les débris alimentaires. C'est un complément utile, par exemple après le déjeuner à l'école quand le brossage n'est pas possible, mais il ne remplace jamais le brossage avec un dentifrice fluoré. Le chewing-gum ne convient pas aux jeunes enfants en raison du risque d'étouffement. Vérifiez que l'emballage indique clairement « sans sucre » : un chewing-gum ordinaire apporte du sucre et produit l'effet inverse.
Les médicaments peuvent-ils provoquer des caries chez l'enfant ?
Certains, oui. Beaucoup de sirops pour enfants, contre la toux ou la fièvre par exemple, contiennent du sucre, et les enfants qui en prennent souvent ou longtemps peuvent avoir un risque de carie plus élevé, surtout si la dose est donnée le soir après le brossage. Demandez à votre médecin ou à votre pharmacien s'il existe une version sans sucre. N'arrêtez et ne modifiez jamais un médicament prescrit par un médecin à cause des dents de votre enfant. Lorsqu'un médicament sucré doit être donné le soir, donnez-le si possible avant le brossage plutôt qu'après, ou proposez quelques gorgées d'eau ensuite.
Une question sur vos dents ?
Envoyez un message WhatsApp au Dr Abdel Rahman Ajam ou au Dr Soumaya Ajam, ou appelez la clinique pour prendre rendez-vous.
Cet article fournit une information générale destinée aux patients. Il ne remplace pas un examen par un dentiste, seul à même de vous conseiller sur votre situation.